一是他认为日军不会有规模空前的大部队杀向湖南战场,因为中原之战仍未结束。他哪里知道日本又装备了34个师团,其中有15个师团投入到了中国战场。二是他仍然固执地认为湖南山还是那样的山,水还是那样的水,日军进攻湖南,则必须攻占长沙;而要攻占长沙,则也只有一条路可走,本将军的天炉战法用了两次,均效果显著,这次仍然可用。
其实,日军这样的大兵团在湘北集结,要做到绝对保密那是不可能的。蒋介石、白崇禧终于在5月20日获悉日军的战略意图。
老蒋问道:“日军此次大规模集结,意欲何为?”
白答曰:“倭寇此次集结的目的在于打通大陆交通线,直攻湖南广西以达越南缅甸。”
老蒋又问:“如此,则如何应对?”
白分析道:“敌人集结如此大规模的兵力,当前不仅足以攻占长沙,一口气攻到衡阳也没有问题。如守长沙,则必将被各个击破;但如果不守长沙,国威民心所系,战略波动更大。窃以为应在长沙稍作抵御后,集中第九战区部队固守湘中之衡山,在渌水南岸与敌决战为宜。”
蒋当时看着军事地图,不置可否。过后却将白的意图转达给了第九战区的薛岳。
就当时中日两军态势而言,白崇禧的这个作战计划无疑是符合时宜的。然而薛岳拒不接受,认为白是在瞎指挥,又来了个将在外,君命有所不受,决心在渌水以北地区与日军决战,仍然要挥起他的天炉战法,再保长沙,期望再创一次长沙大捷。薛岳是大功臣,又是前线最高指挥官,有临机处断权。白崇禧拿他没办法。薛岳唯一的变化是在5月24日,将自己的长官部由长沙向南移了200公里,迁到了衡阳以南的不远的耒阳。
如此看来,此战役尚未来开战幕,薛岳的败局已经注定了。
5月27日,横山勇在湖北蒲圻前线指挥所对一线进攻师团发出了进攻的号令。战幕徐徐启开。中路的第68、第116师团,攻击正面,由岳阳南下。薛岳仍要求按天炉战法老套路御敌。因要诱敌深入,国军第20军没有作认真的抵抗,防线当即就被日军突破。右路的第40师团、独立第5、第17旅团从洞庭湖水域出发,在海军舰队的配合掩护下,向南进击。左路的第3、第13师团主力由湖北崇阳沿湘赣边界的山岳密林快速向南穿插,第27师团作为军总预备队随后跟进。
6月6日,日军右路兵团占领沅江;中路一线两个师团突破新墙河防线。国军守军第20军抵挡不住,退守平江。6月8日,日军第68、第116师团抵达长沙市郊区,仅留1/3的兵力攻城,主力则绕过长沙,继续南进,直逼衡山一线。6月13日,中路跟进的第2梯队之第34、第58两师团,在第1梯队清扫过后的道路上,快速挺进,突击到了长沙城下。6月16日占领长沙以西战略要地宁乡。
时国军第九战区司令长官薛岳指挥战区机动部队4个军向北迂回时,与日军最精锐的左路兵团遭遇。国军4个军毫无防备,慌忙间胡乱应战,不料一触即溃,败向江西。6月18日,长沙最后之屏障岳麓山失守。同日,长沙失守。
长沙一失,薛岳各部均被击破,根本无法集结,中国军队在长衡地区已经无法组织起整体防御。衡阳便成为国军阵营期望的中流砥柱,实际上已经成为日军战略包围中的孤城,成为世人瞩目的焦点,也成为战争旋涡的眼位所在。死活,在此一举!
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