一是他认为日军不会有规模空前的大部队杀向湖南战场，因为中原之战仍未结束。他哪里知道日本又装备了34个师团，其中有15个师团投入到了中国战场。二是他仍然固执地认为湖南山还是那样的山，水还是那样的水，日军进攻湖南，则必须攻占长沙；而要攻占长沙，则也只有一条路可走，本将军的天炉战法用了两次，均效果显著，这次仍然可用。

　　其实，日军这样的大兵团在湘北集结，要做到绝对保密那是不可能的。蒋介石、白崇禧终于在5月20日获悉日军的战略意图。

　　老蒋问道：“日军此次大规模集结，意欲何为？”

　　白答曰：“倭寇此次集结的目的在于打通大陆交通线，直攻湖南广西以达越南缅甸。”

　　老蒋又问：“如此，则如何应对？”

　　白分析道：“敌人集结如此大规模的兵力，当前不仅足以攻占长沙，一口气攻到衡阳也没有问题。如守长沙，则必将被各个击破；但如果不守长沙，国威民心所系，战略波动更大。窃以为应在长沙稍作抵御后，集中第九战区部队固守湘中之衡山，在渌水南岸与敌决战为宜。”

　　蒋当时看着军事地图，不置可否。过后却将白的意图转达给了第九战区的薛岳。

　　就当时中日两军态势而言，白崇禧的这个作战计划无疑是符合时宜的。然而薛岳拒不接受，认为白是在瞎指挥，又来了个将在外，君命有所不受，决心在渌水以北地区与日军决战，仍然要挥起他的天炉战法，再保长沙，期望再创一次长沙大捷。薛岳是大功臣，又是前线最高指挥官，有临机处断权。白崇禧拿他没办法。薛岳唯一的变化是在5月24日，将自己的长官部由长沙向南移了200公里，迁到了衡阳以南的不远的耒阳。

　　如此看来，此战役尚未来开战幕，薛岳的败局已经注定了。

　　5月27日，横山勇在湖北蒲圻前线指挥所对一线进攻师团发出了进攻的号令。战幕徐徐启开。中路的第68、第116师团，攻击正面，由岳阳南下。薛岳仍要求按天炉战法老套路御敌。因要诱敌深入，国军第20军没有作认真的抵抗，防线当即就被日军突破。右路的第40师团、独立第5、第17旅团从洞庭湖水域出发，在海军舰队的配合掩护下，向南进击。左路的第3、第13师团主力由湖北崇阳沿湘赣边界的山岳密林快速向南穿插，第27师团作为军总预备队随后跟进。

　　6月6日，日军右路兵团占领沅江；中路一线两个师团突破新墙河防线。国军守军第20军抵挡不住，退守平江。6月8日，日军第68、第116师团抵达长沙市郊区，仅留1/3的兵力攻城，主力则绕过长沙，继续南进，直逼衡山一线。6月13日，中路跟进的第2梯队之第34、第58两师团，在第1梯队清扫过后的道路上，快速挺进，突击到了长沙城下。6月16日占领长沙以西战略要地宁乡。

　　时国军第九战区司令长官薛岳指挥战区机动部队4个军向北迂回时，与日军最精锐的左路兵团遭遇。国军4个军毫无防备，慌忙间胡乱应战，不料一触即溃，败向江西。6月18日，长沙最后之屏障岳麓山失守。同日，长沙失守。

　　长沙一失，薛岳各部均被击破，根本无法集结，中国军队在长衡地区已经无法组织起整体防御。衡阳便成为国军阵营期望的中流砥柱，实际上已经成为日军战略包围中的孤城，成为世人瞩目的焦点，也成为战争旋涡的眼位所在。死活，在此一举！

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