平汉铁路后,冈村宁次和内山英太郎认为擒贼先擒王,把下一个目标盯在汤恩伯的王牌部队第13军身上。他们认为:只要消灭了第13军和中国第8战区的第1军,中国的中原部队就将不战自溃。
5月1日,内山英太郎即以4个师团的兵力布下一个大口袋,准备围歼国军石觉军长的第13军。但没想到石将军跑得比兔子还快,未等合围形成即告逃之夭夭。5月5日,内山英太郎眼睁睁地看着国军第13军远远地隐入中岳嵩山的崇山峻岭的茂密的原始森林之中。只好拨转马头,配合原驻太原的第1军合击洛阳。
5月18日,洛阳攻城战打响。野副昌的第63师团,虽然有飞机、重炮助战。但到19日中午仍被中国守军挡在城外,连洛阳国军守军的外围阵地都还没有突破。19日13时,冈村宁次接报后,大发雷霆,咆哮着说:“急调第12军在洛阳附近的2个联队归第63师团指挥,发起强攻。3日内,必须攻占洛阳,否则,野副昌师团长须剖腹以谢天皇!”
面对冈村司令官的死命令,战至19日太阳落山时,野副昌仍然是一筹莫展。只好拿起军刀就要自杀。但被左右劝止。
冈村宁次在北平急得团团转。他在北平窝了好几年,好不容易终于等到了打大仗的机会。如果能连续打几个大胜仗,自己就可以企望中国派遣军总司令官的宝座了。可偏偏这时候,几个部下都不争气,岂不急人!
参谋长大城户三治适时地说:“将军,是该换将的时候了。野副在北平维护以下治安,欺负欺负中国的小股游击队还可以,指挥大兵团作战经验缺乏,难以有所作为。他原本就是那块料。如今,第15旅团整编升格成了第63师团,水涨船高,他顺理成章成了第63师团的师团长。此君缺乏与中国正规军作战的经验,个人又自高自大,一个师团尚不能指挥好,再给他部队,恐怕也只有徒增伤亡,于事无补。不如让内山司令官由新郑去洛阳前线指挥为妙!”
冈村叹息道:“唉,也只好如此了。有能力的指挥官太少了。以后这恐怕越来越难打。兵员素质也是一个大问题,中学刚毕业,训练一两个月,就来上来攻城略地,伤亡那还少得了?!”
5月23日,内山英太郎见部队作好了攻城准备。要参谋人员写了一份文告,想劝守军放下武器,美其名曰是为了防止战火毁了洛阳古城。但即时就被洛阳守军国军第15军断然拒绝。24日,内山来到七里河前线指挥所,下达了总攻洛阳的命令。战至25日,国军第15军武庭麟率部弃城突围。洛阳战不过而易主。
不知出于什么原因,冈村在上报战果时,大大缩少了伤亡人数。大本营接到电报后,即大张宣扬。攻下一个诺大的洛阳城,毙敌5000余,皇军伤亡竟不足300名,岂不是人间奇迹吗?!
其实,不管是日军大本营,还是冈村本人,都实在是有难言之隐:日本国民已经再也承受不起那血腥失败的刺激了。
日军攻陷许昌后,蒋鼎文深恐被日军包围,连忙将战区司令长官部搬入伏牛山中,眼睁睁地看着日军去攻洛阳而不顾。上梁不正下梁歪,上行下效,各集团军便也纷纷向西南溃退。庞大的国军第一战区数十万部队,竟然被不到自身1/10的日军稍一冲击,就乱作一团,土蹦瓦解。第33集团军司令官李家钰将军一看局势危难,挺身而出,组织后撤。5月21日,李家钰将军撤退至陕县秦家坡时,被紧追而至的优势日军包围,激战中,李家钰将军壮烈殉国,成为抗日战争中牺牲的几个上将之一。
蒋介石一看中原战场不可收拾,急令陈诚前去支持。不久,又撤了蒋鼎文和汤恩伯的职。
至此,日军打通大陆交通线之一号作战第一阶段的作战结束。日军仅伤亡8000余人。
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