清晨,边塞宣府的城门刚刚打开,打算进城经商的小民已经排成了长龙。此次朱棣御驾亲征大胜而归,被封闭的边塞各城也终于重新开始了一些贸易,给了屁民们赚些零碎的机会。
在络绎不绝的人群里,钟兴头戴斗笠,身穿长衫混迹其中,张小花也是打扮成了男人的模样,扮演他的儿子,跟在身旁。
马背上托着两袋麦种,这在边塞可是抢手的好货,检查的城门兵眼睛都亮了,按照他们的规矩,扣下了两成作为保护费,剩下的才让进城交易。
张小花很生气,连盐场的吃人鬼都不怕,更别说这些兵油子般的城门兵了。但在他准备质问为何收钱时,钟兴却是捂住了她的嘴巴,将孩子压在了身后,赔着笑脸交货走人了。
进入城中,钟兴的目标明确,他在集市上一边游走兜售麦种,一边检查着各个墙角,寻找属于靖难遗孤的标记。
终于,他在一间棺材铺的角落找到了他要找的东西,进去一看,一群伙计正围坐在一起扎着金元宝。近来边塞战事后,不少的战士魂归故里,棺材铺的生意也是火爆。不光大官用的柳木棺材脱销了,清贫人家的木板棺材也是供不应求。
钟兴带着张小花来到店内,直接找到了掌柜。
“客官有何需求?是买扎纸,还是棺木?”掌柜是位三十来岁的中年汉子,礼貌接待着。
“初到贵宝地,想寻些帮衬,还望掌柜的成全。”钟兴说话时,用手指蘸了沾一旁的茶水,在桌面上画了一轮残月。
掌柜眼前一亮,立刻用账本盖住了符号,微笑道,“原来是熟客,那就请后厢房好生挑选挑选。”
掌柜客气地将钟兴与张小花迎到了后厢房。
房门刚刚关上,掌柜立刻躬身行礼。这是靖难遗孤间的规矩,不同品阶官员的遗孤用不同的符号标记,残月最少是三品以上大员之后才能使用。
宣府作为边塞重镇,驻扎了超过五万大军,由宣府总督忻成伯赵彝掌管。这么庞大的城市,靖难遗孤也藏匿了不少,足有近三百人,他们全都隐藏在各行各业中,随时准备伺机而动,如果遭遇围剿,也能迅速撤出关外,保全性命。
钟兴这次来,就是让靖难遗孤们帮一个忙,按照头儿的说法,宣府周围定有古怪,不过外面的荒野太大,靠他一个搜索,要找到何年何月,只能发动大家的力量了。
棺材铺掌柜得知来意也不推脱,只让钟兴和张小花在铺子里休息,他自己前去联系城中的遗孤们,寻找钟兴想要的情报。
按照张小花的说法,被吃人鬼选走的搬山工最少也不下两百多人,还有他们的家眷,想做到完全不留痕迹,几乎不可能。
果然,到中午时分,棺材铺掌柜领着一个和张小花大不了多少的小孩赶了回来。
“钟兄弟,这位叫小猴
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