去给一个戏子脸，搁谁谁不膈应？今早薛燕宁去请安的时候陪母亲用膳，因着一道吃食不合薛夫人心意，薛夫人不由想起手艺颇得她心思的阿昭来，是以对四房一番埋怨，薛燕宁向来善解人意，劝母亲道：“母亲的眼光一向是极好的，那个叫阿昭的我也听过，往日里尝着她做的吃食甚是合心意，就说前些日子进到母亲这儿的那道乳鸽汤，不知用了什么菌子佐炖，尝来甚是鲜美，等过些日子父侯回来，可得让他一道尝尝，我记得父侯也甚爱喝乳鸽汤。眼下年关将至，母亲大可不必为这些小事伤神，倒是应该想想父侯和大哥归家后，咱们一家人好好团聚才是！”

　　这番话倒是提醒了薛夫人，眼下她还有重要的事要做，若想儿子顺利当上世子，成为这侯府名正言顺的继承人，非得她这个做母亲的好好布排不可，这首要的一件就是先得把丈夫的心思捋顺。至于四房几房的什么小妾，犯得着她这个当家主母上心？

　　于是大手一挥，除夕夜的家宴全权由阿昭掌勺！

　　阿昭对此倒没有表现出十分的受宠若惊，只是没想到一贯目下无尘的二小姐竟会为她一个婢子说话，本是一场责罚，最后却因祸得福。

　　待她到了嘉庆居，才发现各处管事和婆子竟然都被薛夫人召来了说话。因昌宁候驻扎边防，安危重大，是以年关回府之事薛夫人并未声张，晓雅前去叫阿昭时也只说是大公子即将回府。阿昭见到这幅阵仗，心里难免起疑，况且薛诤虽然一直不在府中，但薛夫人对这个继子的不待见几乎人尽皆知，如此事无巨细，着重安排新春佳节，绝对不只是为了迎接薛诤那么简单。她头脑零活，很快就猜到了原因。

　　说到膳食时，薛夫人对阿昭的交代很简单，无非除夕家宴既然交到了她手上，那一切食材的采买俱由她定夺，需要什么只管和管事的去说，及早给她拟出个章程来就是。末了还格外叮嘱阿昭定要用心，看她慎重的模样，阿昭愈发笃定了内心的猜测，尤其在听到新春时节昌宁侯府将接待途经勃州返国的云泽使节时，一抹寒凉渐渐浮在她的眼底，她领了差事，直至回到住处那丝异色才从她眼底淡去。

　　戴月从昨夜她未归时就一直担心等候，午间做完自己的差事回到房间就见到她一瘸一拐地回来，她忙迎了上去，“姐姐，听说你被夫人罚在西苑跪着，我和披星想去找你，又进不了苑子，这一夜可真把我们急死了！你的腿怎么样？”

　　“我没事，这些年来还不是家常便饭吗？我又不是应付不了，瞧把你急的。”阿昭望见妹妹眼角的乌青直心疼，他们姐弟三人自小在战乱中流离失所，跟着阿爹卖深进了昌宁侯府才勉强有了泥瓦遮头，现下阿爹出门为府里采货去了，她一有事情弟弟妹妹就没了主心骨。昨夜也是她心大，该早些托人给戴月带个话的，以免她和披星两个人焦心。

　　戴月擦擦眼角的泪，“我还不是怕……”她瘪了瘪嘴没继续往下说，拿了中午自己省下的包子递到阿昭手里让她吃着，取了活血化瘀的药膏帮她解下衣裙查看伤势。掀开衣服只见两个膝盖一片淤青，她心疼地直落泪，忙给她推拿着。

　　阿昭忍着疼没有叫出声来，默默找出了藏在木柜中的一把精小弓努。

　　戴月动作一顿，“姐姐，你这是？”

　　阿昭一笑，为妨戴月担心，没有告诉她自己的打算，只道：“方才薛夫人召我去嘉庆居说话，原是年关前大公子要从宁都回来了，她将除夕家宴交给了我，有几样菌子原是阿爹在山里采来的，二小姐格外提了买来备宴，这市面上怕是没得卖，我跟夫人告了假，这几日我出城去寻一寻，没个两三日怕是回不来，阿爹做的这努极利落，我拿着也好防身。”

　　“那叫披星跟你一起去！”戴月不放心道，勃州虽然一贯治安不错，因有大军屯边，山匪也几乎不见，但姐姐只身外出，万一遇着危险，身边到底还是跟个人的好。

　　阿昭无奈一笑，“我又不是这府里的主子小姐，出门还要人护着，披星自有披星的差事，你们好生在这府里呆着，我不会走远，放心便是。”

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